Judul Silent Hill yang pertama, berperanan sebagai model kepada kesemua judul-judul seterusnya kecuali yang keempat, telah menggunakan perspektif "orang ketiga" (third-person) untuk watak para pemain, diikuti oleh beberapa sudut kamera yang ditetapkan di lokasi-lokasi tertentu. Jalan raya di Silent Hill seringkali diliputi oleh kabus, dan bangunan atau kedai-kedai sentiasa berkeadaan gelap kerana keputusan sumber elektrik atau ketiadaan sumber elektrik sama sekali. Watak yang dikawal para pemain dilengkapi oleh sebuah lampu suluh dan sebuah radio mini atau radio poket yang mengeluarkan bunyi statik apabila berdekatan dengan makhluk, bertujuan untuk membantu pemain bersedia dengan sesuatu keadaan.

Aspek permainan siri ini juga didampingi oleh tugas menyelesaikan teka-teki, selalunya untuk mendapatkan kunci atau barangan lain-lain yang diperlukan para pemain untuk meneruskan permainan. Berbagai-bagai jenis makhluk juga seringkali ditemui di mana-mana bahagian dalam permainannya, bertujuan untuk menghalang atau membunuh watak pemain. Para pemain juga dapat mengakses beberapa jenis senjata-senjata melee dan api untuk membantu mereka melepasi rintangan yang ditetapkan, meskipun tiada seorang daripada watak-watak utama pun (kecuali protagonis Silent Hill: Origins, Travis O'Grady) yang pernah menunjukkan sebarang kecekapan mengendalikan senjata api.[5]

Setiap judul permainannya mempunyai penghujung-penghujung berbeza. Penentuan penghujungnya dikecapi dengan cara yang berbeza mengikut judulnya. Sebagai contoh, dalam Silent Hill, jenis-jenis penghujungnya adalah di antara "Buruk" dan "Baik +", bergantung kepada jumlah objektif sekunder yang telah dilakukan dengan lengkap oleh para pemain sebelum menentang "boss" atau lawannya yang terakhir.[6] Senarai penghujung untuk Silent Hill 2 pula, dikategorikan sebagai sebuah penghujung yang tidak mempunyai kumpulan penghujung "buruk" mereka tersendiri.[7] Kebanyakan daripada judul siri ini mengandungi sebuah penghujung "jenaka" atau joke ending yang boleh didapati para pemain menerusi perulangan judul tersebut.